"좋다. 이천동이 이번 일에 소홀함이 있어서 크게 비웃음을 사고 말았구나. 난릉왕! 잘 듣게나. 이천동은 원래 이번 일에 적잖은 공을 들였는데 다 허사가 되고 말았네."
난릉왕은 무관심한 듯 시선을 하늘로 둔다.
이산굉이 또 말했다.
"나는 오직 그대 난릉왕을 잡을 생각이었지. 하지만 이미 일을 그르쳤으니 이천동이 억지를 부릴 수는 없다. 아직 그대의 명이 다하지 않았으니 다시 때를 기다릴 수밖에. 껄껄껄."
짝짝짝! 이산굉이 허무한 듯한 웃음을 그치고 박수를 치자 어디선가 화려한 옷을 입은 소녀들이 나타났다. 그녀들은 저마다 쟁반을 하나씩 손에 받쳐 들었는데, 모두가 화용월태의 미모를 지녔으며 걸음걸이가 마치 나비가 나는 듯이 사뿐사뿐했다.
열 명이 넘는 미소녀들이 화장한 얼굴 가득 웃음을 담고 무리지어 오는 모습은 말 그대로 한 무더기의 꽃을 보는 것 같았다.
"약소하지만 이천동의 선물일세. 이걸로 도무는 그만 파하고자 하니 모두 가주시게나."
이산굉은 끝까지 얼굴에 미소를 띠고 있었다. 소녀들은 한 사람씩 앞에 가서 무릎을 낮추어 쟁반 위의 선물을 집도록 기다렸다. 살짝 이를 드러내며 웃는 모습이 사람을 유혹하는 태가 역력했다.
기보들이 놓여 있는 곳에서 먼저 난릉왕의 보검과 법기가 날아올라 그에게로 돌아갔다. 그 후에 난릉왕의 시동 중 한 명이 소녀가 받쳐 든 쟁반의 물건을 가져다가 난릉왕에게 바쳤다.
공수래는 난릉왕이 물건을 취하기 전에 먼저 자기 앞에 있는 것을 집었다. 반지 하나 들어가면 적당할 것 같은 분홍색 상자였는데 무게로 짐작하고 느낌으로 봐서도 그다지 값진 것은 아닌 것 같았다.
다른 사람들 것도 그가 든 것과 같은 상자였다. 속으로 이천동이란 사람은 대협답게 사람차별은 하지 않는구나 생각했다.
그때 난릉왕이 말했다.
"이천동! 자네의 기도는 내가 아니라도 모두 헛된 것이 될 것이다. 그대가 아무리 높이 날아도 제왕의 하늘 아래일 뿐."
이산굉이 껄껄 웃었다.
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