얼굴이 차가웠다. 툭! 하고 입가에 물방울이 떨어졌다.
형파는 입술에 와 닿는 그 느낌에 전율했다. 그는 살아있었다. 살았다는 기쁨이 감격이 되어서 눈물로 넘쳤다.
'내 내가 살아있다니… 살아있다니….'
돌이켜보니 이런 순간이 처음이 아니었다. 죽은 줄 알았다가 살아난 것은 예전에도 또 있었다.
형파는 잠시 눈을 감고서 격동하는 마음을 가라앉혔다. 그리고 곰곰이 생각했다.
'내가 또 한번의 기연을 만난 모양이구나. 아무렴! 하늘이 사람을 만들 때는 먼저 쓸 곳을 정해놓고 만든다고 했는데, 천존삼권을 이은 내가 세상에 아무런 흔적도 남기지 못하고…… 복수마저 하지 못한 채 죽어버린다면 하늘의 노력이 헛된 것이 되고 말지. 그래, 내가 이렇게 죽을 리는 없었어.'
삶을 확신하자 마음이 관대해지고 여유로워졌다. 이제 다시 힘을 추스르고 무림에 출도 한다면 단숨에 천하를 휘어 잡아버릴 수 있을 것이라는 어떤 운명 같은 느낌도 들었다. 자기에 대한 존엄한 감정도 생겨났다.
'내가 당한 시련들은 하늘이 나를 단련시키기 위한 것임에 틀림없다. 자식과 아내를 잃고서 나는 삼존청에 들어가 천존의 무공을 이었고, 이번에 두 의제와 천하의 기보(奇寶)인 십장생의 학(鶴)을 잃었다. 이 또한 죽음 같은 시련을 통해서 나를 단련한 것이었으니 또 어떤 인연이 나를 기다리고 있는지 모르겠구나. 나야말로 천하에서 가장 복이 많은 사람이다. 천년에 한 번 있을까 말까 한 기연을 이렇게 두 번씩이나 얻게 되다니. 두 번씩이나… 두 번씩이나….'
말이 조금 이상했다.
형파는 어색한 느낌을 지우지 못하고 속으로 중얼거렸다.
'엄밀히 말하면 아직 두 번의 기연을 얻은 것은 아니구나. 다만 만났을 뿐이구나. 하지만 뱀은 앞으로 나아가고 나뭇가지는 세월과 함께 남쪽으로 길어지는 것처럼, 하늘이 안배한 기연이라면 자연 처음의 기연보다 더 클 것이야. 아무렴. 당연히 그럴 거야."
형파는 얼굴 가득 미소를 지었다. 벌써 시련은 모두 지난 시간 속으로 사라지고 마음이 푸근하다. 행복하다는 생각이 난생 처음으로 들었다. 평소의 습관처럼 웃음에 따라서 왼손으로 수염을 매만졌다.
한데, 방금 전까지 움직이지 못하던 몸에서 손이 움직인 것 같은데 수염은 만져지지 않았다.
형파는 눈을 부릅뜨고 턱을 당겨서 자기의 수염을 보았다.
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