말에 이어서 피가 주르르 흘러내렸다. 복수라는 말을 형파는 한 번 더 내뱉었고, 이번에는 피가 입에서 뿜어졌다.
황보천유는 그 모습을 보는 것을 마지막으로 술법을 거둬들였다. 동굴 속의 세 사람이 하는 양은 더 볼 필요가 없었다. 보나마나 세 사람이 머리를 맞대고 수작을 꾸밀 테고 그 수작이란 것이 고작 그들 머리 속에서 나와 동굴 안을 뱅뱅 도는 정도일 것이다.
황보천유는 벌떡 일어나 발질을 했다. 펑! 하는 소리가 패왕 구석천의 옆구리에서 터져 나왔다. 그러나 패왕 구석천은 죽은 듯 가부좌를 틀고 미동도 하지 않았다.
"이 끈질긴 돼지새끼만 아니었어도 몽땅 내 차지가 될 수 있었을 텐데 젠장맞을!"
황보천유가 욕을 하며 다시 한번 패왕 구석천을 발로 찼다. 그러나 역시 소리만 요란한 뿐 자기의 발만 반탄력으로 저려왔다. 하지만 도리가 없었다.
진달개가 가졌던 백연보검이 있으면 구석천을 난도질 할 수도 있겠지만, 지금은 진달개도 없고 그런 보검도 없다.
황보천유가 한숨을 쉬면서 중얼거렸다.
"큰일에는 항상 시(時)가 중요한 법인데 이번에 시를 맞추지 못해서 크게 손해를 봤다. 내가 사부 말대로 늘 시를 염두에 두고 엄격히 지켰더라면 단번에 천하를 쥘 수 있는 기회를 움켜잡았을 것을…. 이 늙은 돼지만 아니었어도 내가 좀 더 일찍 용화사에 갈 수 있었을 것이고, 그랬더라면 다시 난릉왕에게 만년옥액을 바치지 않아도 되었을 것이다. 무서운 그자가 어떻게 내게 만년옥액이 남아있는 줄 알았는지는 모르겠다만 알고서 요구를 하는데 주지 않을 수 없었다. 또 내가 일찍 갔더라면 도무에 걸린 기보들 역시 내 차지가 되었을 것이다. 고작 세 구의 고깃덩어리를 주워 오는 정도가 아니었을 것이다. 휴우, 기회가 내 옆으로 지나갔는데 시를 맞추지 못해서 놓치고 말았구나. 시, 시… 중요한 건 사부 말대로 오로지 시간이구나.“
아쉬워서 잠을 못잘 것 같았지만 그저께 밤부터 심력을 많이 소모하고 눈을 붙이지 못했다.
황보천유는 옥불사에서 진달개가 패왕 구석천에게 잡혀가고 난 후에 가짜 난릉왕으로 변장한 공수래에게 만년옥액을 바쳤다.
가짜 난릉왕은 그에게 대기하라는 명을 내렸지만 그가 떠난 후 황보천유는 패왕 구석천의 금모성성들이 냄새로 진달개를 찾아냈던 것처럼 이번에는 자기가 냄새로 진달개와 패왕 구석천을 추적해 갔었다.
안개 속에서 바람이 엇갈리고 지척을 분간할 수 없어 시간을 많이 허비하기는 했지만 마침내 패왕 구석천이 진달개를 데리고 들어갔던 동굴을 찾을 수 있었다. 금모성성들이 설치한 절진을 뚫고서 동굴에 이르렀을 때, 진달개는 보이지 않았고 네 마리의 금모성성들만 패왕 구석천의 호법을 쓰고 있었다.
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