황보천유는 그를 발견하고 공격하는 금모성성들을 자기 사부에게서 배운 방법과 특이한 약물을 사용하여 복종시켰다.
구석천이 공을 들여 기르고 가르친 금모성성들이지만 황보천유의 수법에 대항할 수 있도록 훈련되어 있지는 않았다. 그들을 수족처럼 부릴 수 있게 된 황보천유는 만년옥액을 마시고 완전한 무아상태에 빠져든 패왕 구석천을 제압하느라 거의 온 하루를 허비했다.
패왕 구석천이 낌새를 알아채고 그의 수법에 저항하며 깨어나려 하는 통에 황보천유도 자기의 목숨을 건 사투를 하지 않을 수 없었다. 그러나 마침내는 눈 뜨고 멀쩡한 상태에 있는 그가 자기 속에서 깨어나지 못한 패왕 구석천을 제압하여 영원히 잠재울 수 있었다.
말 그대로 깨어나지 못하게만 했을 뿐 죽일 수 있었던 것은 아니었다. 패왕 구석천은 그가 난릉왕 이외에 처음으로 대하는 무시무시한 자였던 것이다.
구석천의 몸은 금강불괴였고 심지는 굳은 돌과 같았기 때문에, 술법으로 심령을 상하게 할 수도 없고 몸에 상처를 낼 수도 없는데, 만년옥액을 마시고 자기가 펼쳐놓은 오행요상술의 도움을 받았기 때문에 심장의 상처는 씻은 듯이 치유되어 버렸을 뿐만 아니라 공력이 오히려 다치기 전보다 훨씬 강해져 있었다.
구석천을 제압한 것은 황보천유의 일생에서 가장 큰 도박이었으며 또한 승리한 도박이었다.
용화사에 간 것은 그 후였다. 가는 도중에 난릉왕을 만나서 강탈당하듯 가지고 있던 만년옥액의 일부를 빼앗겨야만 했고, 용화사에서는 공수래가 기보들을 몽땅 쓸어서 달아나는 것을 보고도 고깃덩어리 같은 시체 세 구를 겨우 건질 수 있었을 뿐이었다.
그리고 돌아와 패왕 구석천이 오행요상술을 펼쳐놓았던 다섯 개의 석주들 가운데 시체들을 넣고 남아있는 만년옥액을 조금씩 먹여서 되살려 놓았다. 그 과정도 쉽지는 않았지만 황보천유에겐 그만한 능력이 있었다.
먼저 살려놓은 양명기에게서 그 기보들이 어떤 것이었는가를 들었을 때는 정말 배가 뒤틀려 죽을 뻔했던 그다. 속이 들끓어서 도저히 잘 수 없을 것 같은데, 그나마 깔끔하게 일을 처리했다는 생각 때문인지 잠이 그를 찾아왔다.
황보천유는 패왕 구석천의 면전에 대고 오줌을 갈긴 다음에 한바탕 웃고는 냄새를 피해서 좀 떨어진 곳에 드러누워 잠들고 말았다.
* * *
공수래와 권완은 정상이 뾰족한 암봉으로 되어있는 이름 모를 어느 산의 중턱에 있는 바위틈에서 서로 등을 맞대고 잠을 잤다. 하늘 한편에는 요부의 눈썹같이 이지러진 그믐달이 처염한 맵시로 싸늘하게 귀기를 뿜어 대며 매섭게 걸려 있었다.
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