공수래는 생사일보의 비급을 앞에서 뒤로 두 번 뒤에서 앞으로 두 번 읽었다. 한 자도 빼놓지 않고 머리 속에 넣었으며 그림들도 모두 머리 속에 차곡차곡 정리했다. 하지만 생사일보를 펼칠 수는 없었다.
무영동부의 신투노인들은 모두 잠들었다. 공수래가 무슨 짓을 하든 상관하지 않았다.
병의 방을 훤히 밝히는 야명주들의 빛이 사라지게 한 후에 비급을 뒤로 던져 버린 후, 공수래는 온갖 비급과 병기들로 가득한 병의 방에서 서가 위에 누워서 두 발만 들고 걷는 시늉을 했다. 얼마나 시간이 지났는지도 모르지만 공수래는 여전히 생사일보를 이해하지 못했다. 하지만 철궁의 궁주다운 끈기로 포기하지 않은 채 생사일보의 구결을 외우고 또 외우면서 어떤 비밀이 숨겨져 있는지 찾으려 했다.
"...... 내 속으로 걸어가 적의 길을 밟는다...... 세상에 이런 엉터리같은 구결이 있을 수 있나? 혹시 저자가 잘못 적은 것이 아닐까?"
공수래는 도저히 이해가 되지 않아서 툴툴거렸다. 구결들이 원래 난해한 것이긴 하지만 생사일보는 말이 안되는 정도였다. 그러나 웬지 공수래는 '내 속으로 걸어가 적의 길을 밟는다'는 그 한 구절이 이해하는 핵심일 것이란 확신을 하고 있었다. 그 구절을 풀어낸다면 생사일보의 다른 구절들도 싶게 풀릴 것 같았지만, 어떻게 해야 자기 속으로 걸어갈 수 있단 말인가?
골을 싸매고 생각해도 이해할 수 없었다. 포기할 수도 없고 이해할 수도 없어서 거의 미칠지경이 되어가고 있었다. 괜히 그 비급을 뽑아들었다고 후회했지만 때는 늦었고, 생사일보에 대해 말해준 염제도 영감이 원망스럽다. 혹시 자기도 똥싸개 노인 독고사룡처럼 바보가 되어버리는 건 아닌가 염려되기도 했다.
무영동부의 부주 염제도는 이렇게 말했었다.
"생사일보는 말 그대로 한 걸음이면 죽을 곳에서 살아날 수 있고 또한 한 걸음이면 산 사람을 죽음으로 몰아넣는 것도 가능하다는 전설적인 보법이지. 그 자체가 독보적인 무공이라고 해도 좋아. 무림일절(武林一絶) 생사일보(生死一步)! 그런 이름으로 전설이 전해지지."
누가 만든 거냐고 공수래가 묻자 염제도는 고개를 저었다. 그 비급의 어디를 둘러보더라도 저자에 대한 설명이 없다는 것이었다. 물론 강호에 내려오는 전설에도 염제도가 말한 정도만 있지 누가 만들었고 누가 익혔는지에 대한 것은 전해지지 않았다.
"정말 아무도 익힌 사람이 없습니까?"
하고 공수래가 물었을 때 모두 큰소리로 껄껄 웃었다. 황희설이 손가락으로 똥싸개 노인 독고사룡(獨孤獅龍)을 가리키며 말했다.
"혹시 저분이 익혔는지도 모르지. 껄껄껄."
똥싸개 노인 독고사룡은 뭔 영문인지 아는 것처럼 히죽 웃었다. 다른 사람들이 독고사룡을 놀리는 게 분명했다. 공수래는 노인들이 왜 애들처럼 이렇게 노나 하고 생각하며 입맛을 쩍쩍 다셨는데, 감표추 노인이 말했다.
"독고는 원래 저렇지 않았네. 여기 있는 우리들 중 가장 머리가 뛰어난 사람이었지. 아마 역대 신투들 중 가장 뛰어났을 거야. 여기에 가져온 보물의 실적으로 보더라도 다른 사람들의 서 너배는 됐으니까."
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