염제도가 말했다.
"생사일보에 욕심을 냈다가 저렇게 됐지. 수십년 동안 그것만 연구했으니...... 하지만 백치가 되어버렸으니 독고가 생사일보를 익혔는지 못익혔는지는 알 수 없네. 그의 총명으로 생각해보면 익혔을 것도 같고 무림에서 익힌 사람이 없다는 생사일보인 것을 감안하면 못 익혔을 것도 같고.........."
하여간 이렇게 해서 수수께끼에 흥미를 느낀 어린아이처럼 공수래는 생사일보에 매달리게 되었다.
어느 순간부터 '자기 속으로 걸어가 적의 길을 밟는다'는 구절을 자꾸 암송하다보니 머리 속에 그것만 가득차서 더 생각하지 않아도 구르는 수레바퀴처럼 말들이 왱왱 돌기 시작했다.
다른 어떤 생각도 할 수가 없었다. 공수래는 자기도 모르게 일어나 앉았고 높은 서가 위인지라 천정에 머리가 닿을락말락했다. 아주 깊은 절벽에서 떨어지는 듯이 공수래는 구결 속으로 침잠해 들어갔다.
가부좌를 한 공수래의 몸 전체가 옅은 구름을 만들어내는 것처럼 그의 주위는 흐릿해졌다. 엄청난 열기가 발산되면서 몸에 있는 수분이 증발하고 있는 것이었다.
공수래는 시간이 얼마나 지났는지도 모르는 상태에서 깨어났다. 몸이 아주 쾌청하고 정신도 극도로 맑았다. 머리 속에는 뭔가 잡힐 듯 말 듯한 것이 자리잡고 있었다.
"엇! 내가 뭘한 거야?"
서가의 윗부분은 검게 탔고 그의 옷이 가루가 되어 흩날렸다. 한데 공수래는 그것보다도 자기를 빤히 올려다 보고 있는 한 쌍의 눈동자에 혼이 달아날 만큼 놀랐다.
자기도 모르게 비명을 질렀다.
"으악!"
"쉿!"
눈동자가 허공으로 둥실 떠오르며 낮은 소리로 말했다.
"조용! 다른 사람들이 깨면 곤란하다."
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