그 순간에도 공손랑은 정신을 차리지 못하고 무작정 달렸다. 사방이 훤하게 밝아올 때 겨우 멈춰 섰다. 자기 모습을 보기도 두렵고 남에게 보이기도 두려웠다. 봉우리가 많은 산이 보여서 무작정 달려가고 봤더니 노산이었다.
무려 일천오백 리 길을 쉬지 않고 달려온 것이다. 노산은 아흔아홉 개의 봉우리가 이어져서 산 무리를 이룬다. 공손랑은 운무 가득하고 인적이 없는 깊은 골짜기를 찾아서 암벽 속의 굴을 찾아 숨어버렸다. 굴 입구로 바람과 구름이 들어오는 것마저 싫어서 입구를 무너뜨려 버렸다.
깜깜한 동굴 속에서 공손랑은 빛과 시간이 어떻게 가는지를 잊어버리고 비탄 속으로 잠겨 들어갔다.
* * *
쇠뿔도 단김에 뽑으라는 말처럼, 공수래는 눈을 뜨자마자 하시룡에게 명해서 독군 영호모청을 데려오게 한 후에 혈도와 결박을 풀어주고 궁주대리로 임명해버렸다. 그리고 궁주 대리로서 해야 할 일들과 알아야 할 것들로 알려줬다. 날짜도 따로 정하지 않아서 그가 해임하기까지는 독궁 영호모청이 궁주대리였다.
독군은 하룻동안은 절대 해임할 수 없다는 단서를 가지고서 궁주대리가 되었다.
철궁의 제자들은 공수래가 다만 조심경만을 보여주는 것이 아니라 진짜로 독군으로 하여금 궁주대리 노릇을 하게 하는 것을 보고 황당했다. 철궁의 궁주는 다른 문파와는 달리 제자들한테 큰 힘을 발휘할 수 없는 자리기는 하지만, 철궁의 총 책임자고 주인이라는 사실은 변함이 없었다. 여타 문파와 다른 점이 있다면 그저 제자들에 대한 통제력이 떨어지는 정도일 뿐이다.
공수래는 독군을 데리고 그가 그토록 원하는 조심경이 있는 곳으로 가서 보여주었다. 독군은 비장한 표정으로 계속 그를 따라다녔지만 그 순간에는 뛸 듯이 기뻐했다. 그러나 사방이 밀폐되고 오직 천정으로 난 구멍 하나만 있는 지하석실인 그곳에서 조심경을 펼치자마자 실망감을 감추지 못했다.
공수래가 미리 짐작하고 있었다는 듯이 피식 웃었다. 철궁의 제자들은 온갖 잡기에 다 능하지만 오직 능하지 못한 것이 두 가지가 있다. 그 중 하나는 자타가 공인하는 무공(武功)이고 다른 한 가지는 학문(學文)이다.
공수래는 철궁의 제자라면 누구도 조심경을 읽지 못할 것이라고 확신하고 있었다. 그의 셋째 형처럼 공자 왈 맹자 왈을 깊이 체득한 사람이라면 죽었다 깨어나도 철궁의 제자노릇은 못한다.
철궁의 제자라면 공맹(孔孟)과는 거리가 멀고, 공맹의 말과 행실을 담고 있는 머리로는 철궁의 여러 수법들을 배우지 못하기 때문이다.
공자, 맹자는 군자(君子)와 대인(大人)을 가르치지만, 철궁이 가르치는 바는 약삭빠르고 재치 있는 소인(小人)과 제멋대로 행동하는 잡배(雜輩)가 되는 방법이다. 공수래야말로 그런 철궁이 배출한 탁월한 인재인 만큼 큰 소인이고 큰 잡배인 셈이다.
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