생사일보는 현기(玄機)로 가득차 있어 그들의 호기심을 불러일으켰지만, 아무도 생사일보를 익힐 수는 없었다. 신투라는 별호로 불린 그들의 총명도 생사일보 앞에서는 아무 것도 아니었다. 다른 사람들은 모두 생사일보의 대단함은 인정하면서도 익히기 불가능한 것이라 단정하고 포기했다. 그러나 독고사룡은 아니었다. 그 순간부터 오직 생사일보에 매달렸다.
그러나 병의 방에 있는 모든 비급을 다 참조하며 연구했어도 생사일보는 다른 무공과 그 궤(軌)를 달리 하는 것이었기 때문에 아무런 도움이 되지 못했다. 사십 년의 세월이 그렇게 지나갔으나 독고사룡은 집착을 버리지 못하고 길이 없는 중에도 생사일보의 구결을 외우고 또 외웠다. 그러던 어느 날 그는 왜 그런 현상이 일어났는지는 모르지만 자기의 의식이마치 자기 자신 속으로 깊이 빠져드는 것 같음을 느꼈다. 그리고 독고사룡은 바보로 살아야만 했다. 지난 일도 다 잊어버렸고 알고 있던 무수한 무공도 전혀 기억하지 못했다.
독고사룡이 분한 듯이 말했다.
"열 때문이었지. 생사일보를 깨닫는 순간이 바로 죽음의 함정이었던 거야! 만약에 노부가 아주 많은 무공을 알고 있지 못했고 내력을 자유자재로 펼치고 거둘 수 있는 경지에 있지 않았더라면 한줌의 재로 변했을 것이다. 그래도 결과는 뇌를 크게 손상해서 바보가 되고 만 것이지."
공수래는 자기의 손가락에 끼워져 있는 다섯개의 반지를 보았다. 반지는 엄지부터 새끼 손가락까지 하나씩 끼워져 있었지만 불편하지는 않다. 그 반지들 중 열기를 막아주는 적화(赤火)와 몸의 기가 막힘없이 잘돌게 해주는 청목(靑木) 이렇게 두 개의 반지가 그를 지켜 주었다는 사실을 알았다.
독고사룡도 공수래의 왼손을 보면서 말했다.
"나한테 그것들이 있었더라면......"
회한으로 가득찬 음성이었다.
"나는 십 일 년동안 진짜 바보로 살았고 육년 동안은 바보인 척 하면서 살았다. 기억이 되살아나기 시작하면서 바보가 되고 난 후와 바보였을 적의 일들을 모두 기억할 수 있었는데 참으로 고통스러웠지. 아는 것이 병이되어 드러누웠는데 하지만 그것도 시간이 지나니 담담해지더군. 그리고 바보로 산 십 일년의 세월이 내게 얼마나 소중한 순간이었는지를 알게 됐지."
공수래는 이해가 되지 않아 눈만 굴리면서 그를 보았다.
독고사룡이 말했다.
"바보로 살면서, 난 내 속에 있던 모든 탐욕과 집착을 버릴 수 있었던 것이지."
독고사룡이 미소를 지었다.
"이곳 귀부의 황금과 보석이 묶고 있는 마음의 사슬을 끊었다는 말이다."
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