“아무 일도 아니다. 너는… 너는 계속 말하거라.“
공당한이 계속 말했다.
“천안통을 한 줄로 생각한 저는 이번 참에 집을 나간 동생이나 한번 찾아봐야겠다고 생각했습니다. 세상구경을 하면서 동생이 갈 만한 곳을 찾다가 지치면 아무것도 보지 않고 잠을 잤습니다. 가부좌를 하고 보니 눕는 것보다 오히려 더 편안하더군요. 아! 한데 오늘 아침에, 동생을 찾아보려고 점점 멀리 보는 중에 이상한 요괴를 봤습니다. 동쪽에서 날아와 파양호를 건너서 바로 노산으로 들어오더군요. 이상한 일이다 싶어서 계속 보았더니 그 요괴는 산골짜기 속으로 들어가 동굴을 파고 숨어버렸습니다. 더 보려다가 동생을 찾을 생각에 그만두고 말았지요.“
“나무아미타불! 나무아미타불! 나무아미타불!“
법상대사가 합장하고 목소리를 떨면서 불호를 외웠다.
공당한이 말했다.
“마침내 우두산에서 동생도 찾았고 한참 동안 이야기도 나누었습니다. 그러다가 동생이 또 못된 짓을 하는 바람에 사람이 죽어서, 그 사람을 살리느라 동생이 어떤 향로를 가져다 향불을 피웠습니다.“
법상대사는 서쪽을 향해 무릎을 꿇고 염주를 돌리면서 공당한이 한마디를 할 때마다 계속 절을 하며 불호를 외웠다.
“나무아미타불! 나무아미타불!“
공당한은 부끄러워졌다. 이제 생각해보니 자기가 생각해도 너무 터무니가 없었다. 천 리 밖에 있는 사람을 보면서 이야기를 주고받았을 뿐 아니라 죽은 사람이 살아나는 것을 보다니….
그러나 사부라 부르기 시작한 법상대사가 계속 불호를 외우면서 서천으로 절을 하고 진지한 모습이라 자기의 말을 듣고 깊이 생각하는 것처럼 느껴져 쑥스럽기는 하지만 전부 다 이야기하기로 했다.
“향이 타기 시작하자 향연(香煙)이 피어오르더니 시냇물이 모여서 호수를 이루듯이 허공 중에서 흩어지지 않고 모여서 사람의 형상을 하는 것이었습니다. 음. 하늘의 선녀였습니다. 사람이 그렇게 아름다울 리 만무하니… 그 선녀가 춤을 추는데, 음… 넋이 다 빠져버렸습니다. 동생도 넋이 빠져서 선녀를 따라서 덩실덩실 춤을 추었고, 제수(弟嫂)도 넋이 빠졌고… 죽었던 사람까지 일어나 춤을 추었죠.“
아주 부끄러웠다. 아까 실제로 볼 때는 동생이 사람을 죽인 일에나 놀랐지 다 덤덤한 일이었는데 실제 말로 해보니 얼굴이 달아오르고 말이 자꾸 끊어졌다. 그래도 이제 거의 다 했다 싶어서 후딱 말해 버렸다.
“저는 처음에는 춤을 추지 않고 보기만 했습니다만 보고 있으니까 갑자기 뱃속이 뜨끈뜨끈해지며 손과 발로 기운이 뻗쳐서 저도 모르게 따라서 춤을 추게 되더군요. 춤을 추니 어찌나 즐겁고 기쁘던지 그 순간에 그 밖의 일은 하나도 생각나지 않고 다 잊었습니다. 그리고 춤을 다 추고 나니… 총명천 가였습니다.“
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