"십 년 만에 열리는 제가회의(諸家會議)요. 관례에 따라 이번에는 서문가의 가주인 본인 서문숙(西門肅)이 여러 가주분들을 모시고 회의를 주재하는 바이오."
동그란 원탁의 한 쪽에서 날카로운 눈빛의 팔순 노인이 장중한 음성으로 선언했다. 다른 아홉 명의 가주가 일어나며 허리를 숙였다. 회의가 진행되는 동안 그의 명에 절대복종하겠다는 맹세의 표식이었다.
서문숙의 눈빛이 약간 부드러워졌다.
"개별적으로 인사는 드렸소만, 다들 회의에 참석하기 위해서 수고 많았소이다. 무림에 이미 이름을 떨친이는 밀행을 하는 것조차 쉽지 않은 법인데 잘 와주셨소. 하나 이 늙은이는 노파심에서 여러분께 다시 한 번 말씀드리지 않을 수가 없구려."
혼원실에는 총 이십 명의 노소가 있었지만 서문숙이 말하는 동안에는 지나칠 정도로 엄숙하고 조용하게 있었다. 회의가 아니라 마치 제왕을 앞에둔 신하들 같은 분위기였다.
서문숙의 말이 느긋하게 이어졌다.
"우리들 십대 세가가 십년을 주기로 모여서 밀의를 한다는 사실이 무림에 알려지면 아마 큰 혼란이 일어날 거요. 욕심많고 겁많은 것들이 먼저 일어나서 십대세가의 음모를 말할테고 무모하고 어리석은 것들은 그 뒤를 이어 검을 우리에게 겨눌 것이외다. 우리가 무엇을 하는가와는 전혀 상관없이."
서문숙은 함께 원탁에 둘러앉은 아홉 명의 가주들과 일일이 눈을 맞추며 말했다.
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