동방곡이 냉소를 지으며 말했다.
“이 거지는 판돈 없는 도박판에는 끼고 싶지 않소.“
영호모청은 더 이상 시간을 끌어서는 안 된다고 생각했다. 적은 우두머리만 상대하더라도 다섯 명이라 생각해야 한다. 무형독대하를 쓸 수 있는 기회를 만들어내고, 무형독대하로 쓰러뜨리는 순간까지는 집중력을 가지고 있어야 한다.
어차피 적이 눈앞에 있으면 긴장하고 집중하기 마련이다. 직접 부딪혀 싸우지 않는다고 해서 마음까지 쉬고 있는 것은 아니다. 영호모청에게는 육체적인 힘의 낭비보다는 마음을 허비하는 것이 더욱 큰 손실이다. 그렇지 않기 위해서는 상대방의 힘을 소모시키고 정신을 분산시켜야 한다. 먼저 움직여야 한다.
이산굉이 껄껄 웃으며 말했다.
“독군! 귀하는 아주 재미있는 사람이오. 오늘 이천동은 귀하의 심장에 털이 있는지 없는지를 반드시 확인해야겠소.“
이미 먼저 움직이는 것은 늦었다. 그러나 상대방보다 늦지 않을 수는 있었다. 이산굉이 오른손을 천천히 밀어내는 것이 보였다.
영호모청은 그 손에 담겨 있는 힘을 느꼈다. 두 팔로 팔괘의 두 방향을 가리키며 한 걸음 나아가면서 몸을 비스듬히 돌렸다.
거대한 잠력이 그의 양손에 닿는 순간에 빙글 몸을 돌린 탓에 그를 스치고 뒤로 밀려갔다. 단지 스쳤을 뿐인데도 손바닥이 화끈 달아오르고 발끝까지 온몸이 찌르르하게 울렸다. 이산굉의 장력은 밀물처럼 천천히 다가왔지만 그 속에는 뇌전(雷電)의 기운이 포함되어 있었다.
펑! 연무장의 한쪽 바닥에 장력이 부딪히며 대리석 바닥에서 푸른 연기가 피어올랐다. 장력의 여파로 세 명의 철궁 제자의 말이 날아가 쓰러졌다. 옷에 불이 붙었다. 다른 제자들이 몸으로 덮어서 불을 껐다.
그들이 쓰러지는 순간에 난 소리는 오직 장력이 부딪히는 소리와 하시룡이 “피해라“ 하고 외친 소리, 그리고 불이 붙은 자들을 몸으로 덮는 소리뿐이었다. 심한 화상을 입은 철궁의 세 제자들은 이를 악물고 몸을 덜덜 떨었지만 입 밖으로 신음 소리조차 흘리지 않았다.
동방곡은 싸움에서 이긴다고 하더라도 철궁의 제자들을 굴복시킬 수 없다는 사실을 알았다. 동방곡은 암암리에 한숨을 쉬었다. 보잘것없다고 생각한 철궁의 제자들이 아주 부러웠다. 그리고 이런 곳이라면 용이 살지도 모른다는 생각도 들었다.
영호모청은 세 명이 다쳤다는 것을 알았지만 그들을 돌아볼 여유가 없었다. 이산굉의 장력을 흐트리느라 오른쪽으로 비스듬히 돌렸던 몸을 이번에는 왼쪽으로 비스듬히 돌리면서 좌장을 내밀었다. 모양만으로는 이산굉이 장력을 뻗은 수법과 똑같았다.
이산굉은 오만한 표정으로 뻗었던 오른손을 회수하지 않고 손바닥으로 검술의 교(絞)와 같은 수법을 펼쳤다. 교(絞)는 새끼를 꼬듯하며 상대의 무기나 손을 휘감는 것을 말한다. 영호모청의 장력이 이산굉이 만들어낸 보이지 않는 소용돌이 속으로 끌려갔다.
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