한데 바로 그 순간 영호모청의 장력이 흔적도 없이 사라지고 갑자기 그의 오른손이 튕기듯 내밀어졌다. 아무런 기척이 없었다.
“허초였군!“
청허자가 감탄한 듯이 내뱉었다.
이산굉은 왼손으로 재빨리 영호모청의 장력을 막았지만 조금 늦었다. 펑! 소리와 함께 이산굉은 뒤로 한 걸음 물러섰다. 손해본 것이다. 처음의 왼손은 실초 같았지만 허초였고, 두 번째의 오른손은 허초 같았지만 실초였다.
동방곡이 껄껄 웃었다.
“영호 형의 무공이 아주 발전했구려. 오묘한 장법이오. 무형독대하뿐만 아니라 십기무제(十技武帝)의 독문절학(獨門絶學)인 무영신장(無影神掌)까지 그토록 오묘하게 익혔으니 오늘의 승패는 장담할 수 없겠소.“
영호모청은 그 순간에 바람처럼 이산굉을 덮쳐가고 있었다. 승기를 잡았을 때 몰아쳐야 한다. 승부란 놈은 이상해서, 십 초에 이길 수 있는 상대라면 그때 사용된 매 십 초 중 어느 하나에 2할의 위력만 더해지면 일 초에 이길 수도 있다. 백 초를 싸워야 할 상대라면 한 초식에 3할의 위력을 더했을 때 역시 일 초에 이길 수도 있다.
영호모청은 삼십이 장의 무영신장 중 전반 십육 장을 연이어 펼쳤고 이산굉은 오직 왼손만을 사용해 모두 막아냈다. 영호모청은 길게 휘파람을 불면서 나머지 십육 장의 무영신장을 펼쳤다.
무영신장을 사용할 때는 그 이름처럼 손은 움직여도 바람과 경력이 일어나지 않았다. 그러나 보이지 않는 중에 흐르는 장력의 위력은 무시무시했다. 이산굉과 그의 사이에서 폭죽이 터지는 듯한 소리가 연이어 터져나왔다.
이산굉은 왼손만으로 무영신장 후 십육 장을 받아내지 못하고 오 장이나 뒤로 물러섰다. 영호모청 역시 동시에 오 장이나 물러나 원래의 자리로 돌아왔다. 그의 얼굴이 시뻘겋게 변해 있었다.
벽안사마 중 한 명이 김치독에게 전음으로 말했다.
“교주님! 이천동은 독군에게 양보하고 있습니다.“
김치독이 피식 웃었다. 그가 보기엔 양보하는 것이 아니라 독군의 무형독대하가 펼쳐질 경우를 대비하고 있기 때문이었다.
이산굉은 차분한 어조로 말했다.
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