대원수가 깃발을 들게 되면 장군인 십대 수호 가문의 가주들 아래로 칠년천하의 전통을 이어오며 산과 계곡에 숨어살던 자들이 달려와 엎드리게 될 것이었다.
비록 수백 년의 세월이 지나면서 칠년천하의 전통이 희미해졌다고 하지만 전설처럼 전해지는 그 시절의 영광을 꿈꾸며, 자기의 조상이나 사문이 제왕을 섬겼다는 사실을 최고의 영광으로 알고 있는 자들 역시 적지 않았다.
난릉왕 등이 있는 심제회가 비록 강한 힘을 가졌다고 하지만 어쩌면 그들 앞에서 순식간에 무너질지도 모를 일이었다. 그 때문에 심제회의 높은 사람들은 정신없이 움직이고 있는 것이었다.
그리고 척살령은 그런 십대 수호 가문이 제왕을 사칭하는 자나 반란세력의 수괴를 제거할 때 발동되는 것이다. 척살령에 복종하는 자들은 정체도 알려져 있지 않았다. 심지어 십대 수호 가문의 가주들도 그들이 누군지 모르는 자들이었다.
서문숙은 난릉왕과 사이가 나빴지만 같은 칠년천하의 후예들이기에 피를 보기 원치 않았을 뿐 아니라 제왕으로 옹립한 자도 나타나지 않았기에 척살령을 발동하지 않았을 뿐이었다.
오로지 제왕만을 섬기는 십대 수호 가문의 입장에서 본다면 제왕의 혈통 여부와도 상관없이 그와 비슷한 능력을 가진 자를 찾아서 제왕으로 모시려고 하는 심제회는 반역 집단으로 밖에 보이지 않을 것이다. 싸우기를 원치 않았던 서문숙은 죽었고, 더구나 제왕마저 나타나버렸으니 십대 수호 가문과의 싸움을 피할 길이 없게 되어버렸다.
사실은 난릉왕이 제왕을 먼저 정해 놓은 후에 십대 수호 가문의 수장들 중 끌어들일 자는 끌어들이고 제거할 자는 제거하는 형태였고, 그 계획의 마지막 단계인 반대세력 제거에 공수래라는 변수가 발생하는 바람에 수호 가문의 가주들 중 권일해 등이 살아서 도주해 버렸기 때문에 대대적인 싸움을 피할 수 없게 되었다. 그렇지만 용도객 등이 그런 정도까지 깊이 알지는 못했다.
호도객이 말했다.
"척살령이 발동된다면 왕야께서도 대상이 되겠군."
"어쩌면 그래서… 읍!"
뢰도객이 말을 하다가 눈치를 보고 입을 다물었다. 그는 난릉왕이 삼촌육유를 잡으러갔다는 게 바로 척살령을 피하기 위해서 아닌가 하고 말할 뻔했던 것이다.
"누구도 왕야를 죽이진 못해. 쓸데없는 소리 마."
용도객이 탁자를 누르고 천천히 일어서면서 말했다.
"우린… 이미 제거된 거야. 동방사숙이 화가 풀리지 않아 이런 방식으로 우리를 없애버리려는 거겠지."
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