태호는 넓은 호수다. 중간에 배라도 만나면 다행이지만 그녀 같은 고수가 찾아 나선다면 물 위로 올라가기 전까지는 쉽게 몸을 감추기가 어렵다. 물속에 숨는 것도 잠시일 뿐이다.
용설약이 볼 때는 배에서 멀리 있어야 했지만 보지 않을 때는 배에 가까이 있는 것이 더 나았다.
지고운은 어리석은 여자가 아니었다. 그녀는 군옥부의 의도를 이해하고 다시 배로 돌아갔다. 배의 바깥쪽에 붙어서 뭍에 닿을 때까지 매달려 있는 것이 좋겠다고 생각했다.
군옥부는 손으로 열심히 물을 젓고 있었다. 숨이 막혀 속에 있는 숨을 다시 올려 쉬는지 볼이 불룩불룩 했다.
물속에서 배가 보였다. 가까이 갈수록 대나무가 터지면서 내는 소음이 심해졌다.
군옥부가 배의 아래쪽을 가리켰다.
지고운은 숨이 갑갑했지만 일단 그의 말에 따랐다. 숨은 군옥부가 살수 훈련을 받은 자기보다 더 갑갑했으면 갑갑했지 덜할 리가 없기 때문이었다.
배의 밑창에 뚫어진 곳이 보였다. 두 사람이 힘을 합쳐서 뚫은 곳이었다. 거센 수압으로 물이 들어가면서 원래보다 세 배는 더 넓혀 놓았다.
군옥부와 지고운은 함께 그 속으로 들어갔다. 갑자기 확! 어두워졌다. 그러나 대신에 물이 차 있는 위로 올라가니 숨 쉴 수 있는 공기가 있었다. 물이 위층으로 올라오지 못하게 폐쇄할 때 아래층에 있던 공기까지 함께 폐쇄되었기 때문에, 물은 압력이 높아진 공기 때문에 더 오르지 못했다.
"푸하!"
군옥부가 숨을 토했다. 그리고 연이어 몇 번이나 웩웩! 소리를 내며 물을 토했다.
지고운도 맑은 공기를 들이켰다.
창고로 쓰이던 제일 아래층은 넓었다. 두 사람뿐이기 때문에 한참을 견딜 수 있을 것 같았다.
해가 뜨는 바깥보다 어둡기는 하지만 사물을 분간하지 못할 정도로 어두운 것은 아니었다. 공기와 물이 맞닿은 곳에는 이십여 구의 시체들도 밖으로 나가지 못한 채 빙빙 돌고 있었다.
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