군옥부의 머릿속에 배가 터지기 전에 들렸던 것 같은 용설약의 흐릿한 호통소리가 맴돌았다.
'네가 또 여기 오다니!'
네가 또 여기 오다니… 무엇이 왔단 말인가? 그냥 군옥부의 머릿속이 어두컴컴했다. 아침 해마저도 밝게 보이지가 않았다.
바람이 눈물을 훔치는 군옥부의 소매를 흔들고 살수 지고운의 흩어진 머리카락을 흔들었다.
공수래는 귀식대법을 풀고 눈을 떴다. 점점 어두워지고 있었다. 조여오는 압력에 몸이 계란처럼 터져버릴 것 같았다. 물속이었다. 잉어 욕조는 계속 밑으로 가라앉았다. 몸에 있는 모든 공력을 다 끌어올려 압력에 대항했다. 그럼에도 불구하고 몸이 오그라드는 것 같았다.
있는 힘을 다했다. 이제 죽는구나 싶었다.
갑자기 격한 슬픔이 복받치면서 고통을 잊어버렸다. 권완의 수줍은 듯 웃는 얼굴이 가물거리고, 그녀가 부르던 지난 밤의 노랫소리가 어마어마한 압력 속에서도 다시 심장을 두근거리게 했다. 어머니와 아버지, 그리고 형들의 모습이 차례로 망막에 비쳤다가 사라졌다.
귀식대법을 그쳤으니 속에서 배출되지 못한 뜨거운 열기가 물결처럼 요동치며 내장을 녹여버리려는 것 같았다. 해변의 뜨거운 모래 속에 발을 묻을 때의 그 느낌이 속에서 전해졌다.
간지러운 듯하기도 했다. 속에서 기침처럼 뭔가가 받쳤다. 공수래는 잘 열리지 않는 입을 열고 울컥 뿜어냈다.
이게 죽기 직전에 뿜어낸다는 마지막 숨결이구나 하는 생각이 번개불처럼 머릿속을 스쳤다.
물도 아니고 불도 아닌 것이 입으로 밀려들려다가 도로 밀려나갔다. 그리고 공수래는 정말 불길이 자기 입에서 뿜어졌다고 생각했다. 화악! 하고 밝아졌다. 공수래는 눈을 감았다.
자기 속에서 뭔가가 '나에게…'라고 말하다가 말았다. 환상이 아닌 생생한 음성이었다.
알 수 없는 거대한 힘에 실려서 몸이 엄청난 속도로 솟구쳤다. 그 압력 때문에 또 죽어버릴 것만 같았다.
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