잠시 후, 세가의 아홉 원로들은 그런 동작을 끝으로 나무토막처럼 굳어버렸다. 그들의 내력이 모두 권완에게 빨려들어가게 된 것이었다.
공수래는 상황이 뭔가 이상하게 돌아가고 있다는 것을 제일 먼저 알아챘다. 이내 죽기라도 한다는 듯 권완을 에워쌌던 노인들이 수다를 그쳤을 뿐 아니라 목석처럼 움직이지 않는 것을 보고는, 처음에는 그도 혹시 권완이 정말 죽는 것은 아닌가 생각하고는 빼꼼히 들여다보았다.
하지만 권완은 눈만 감고 있었을 뿐 얼굴에 붉으레한 화색이 돌고 있었고 전신에는 활기찬 기운이 넘치는 듯했다. 환자는 멀쩡해진 듯한데 보호자들이 모두 목석이 되었으니 공수래는 이상도 하다 싶어 고개를 갸웃거렸다.
시녀들은 뭔 영문이지 몰라 공수래만 쳐다보고 있었다. 노파들도 숨을 죽였다. 그녀들이 있는 곳에서는 권완이 보이지 않았다. 착 가라앉은 분위기를 보고서 이제 권완이 죽었구나 하고 지레짐작을 하고 있을 뿐이었다.
총관이 나직하게 탄식했다.
"이제 우리 세가도 끝났구나. 절세재녀 완이가 없는데 누가 다시 우리 세가를 일으킬 수 있으려나."
그것은 세가 사람들 모두의 마음이기도 했다.
공수래는 따로 할 일이 없어서 낮고도 엄한 목소리로 말했다.
"입 다물라!"
사연을 모르는 다른 사람들이 보기에 이 순간은 절세재녀 권완이 숨을 거두는 순간이었다. 미인박명(美人薄命)이나 재인박명(才人薄命)이라고 하는 말이 둘 다 권완에게 해당되는 것이었다.
그러나 하나밖에 없는 딸의 죽음을 앞두고 있을 가주의 마음을 생각하여 그곳에 있는 사람들은 슬픈 표정조차 마음놓고 지을 수 없었다. 그들이 보기에 가주는 분노한 듯하긴 했지만 의외로 의연했다.
그러나 실상 권완은 선정(禪定)에 깊이 든 고승처럼 곁에 벼락이 떨어진다 해도 모를 정도의 상태가 되어있었다. 옆에서 그녀의 죽음을 애도하는 침묵이 한 시간 가까이 지속되고 있었음에도......
그때, 철궁십이사는 그들 가족과 조금 떨어진 곳에서 서로 전음을 주고받고 있었다.
"이거 큰일 났군요. 아무래도 재녀 권완이 죽을 모양입니다."
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