"이보시오! 자려거든 선실로 내려가시오. 여기서 자다가 강에 굴러떨어진 사람이 한 둘이 아니오."
공수래는 고개만 까딱 까닥 하고는 여전히 그대로 누워있었다.
해가 넘어간 자리가 붉게 보이더니 강기슭에도 땅거미가 젖어든다.
조금 있으면 달이 뜰 텐데 독고사룡은 달을 보며 또 얼마나 감격하고 있을까? 아버지는 또 얼마나 화가 났을까?
공수래는 꾸지람 좀 듣고 혼 약간 나면 될 일을 홧김에 너무 크게 벌였다는 후회가 생겼다. 해가 지고 집으로 돌아가는 물새들이 배 위를 무리 지어 날아간다. 짐승도 해가 지면 집으로 가는 법인데......
집을 박차고 나와 일몰을 맞고 보니 공수래는 집 생각이 더욱 간절해지면서 심사가 어지러워진다. 어머니 얼굴과 평소 생각하고 싶지도 않던 형들 얼굴까지 눈앞에 떠올라 싱숭생숭한 마음이 들뜬다. 봄 타는 탓인가 하고 한숨을 내쉬어 보고 어린 탓도 해보지만 기분은 자꾸 자기 속으로 가라앉아 울적한 마음만 가득하다.
공수래는 손가락 끝으로 술통을 톡 쳐보았다. 아직 아무런 반응도 없다. 어제부터 오늘 이 순간까지 생겨난 일들이 모두 일장춘몽(一場春夢)이었으면 싶건만 미녀를 담은 술통은 그를 꿈에서 현실을 불러와 마음을 비통하게 한다. 이제 집으로 돌아갈 면목이 없다. 어머니도 보고 싶고 아버지도 보고 싶지만 돌아갈 용기가 나지 않는다.
혼자가 되면 혼자라는 사실 그 자체가 이미 사람을 힘들게 하는 것 같다. 외로움이 어둠처럼 몰려왔다. 배도 고프고 잠도 밀려왔다. 공수래는 이런 저런 생각 속에서 깜박 잠이 들고 말았다.
"노대! 지금 물결과 바람으로 봐서 자시(子時) 말쯤 안개에 만날 듯합니다."
사공들 몇이 사람이 적은 곳에서 낮은 소리로 말을 주고받고 있었다. 공수래가 잔다고 생각했는지 그의 옆에서 세 걸음도 떨어지지 않은 곳이었다.
"오늘 아침에 도착한 청룡방(靑龍幇)의 배가 안개 속을 지나오면서 뭔가와 부딪히는 바람에 구멍이 생겨 좌초할 뻔 했다더군요. 급히 가까운 곳으로 끌고가 구멍을 메워 배가 가라앉는 것은 겨우 막았다고 합니다."
"근처의 어부들은 그 안개 속에 용이나 이무기가 산다고 말들 합니다. 오래 전에도 가끔 그런 일이 있었다고 하네요."
바로가기
235P
