공수래는 소리치는 순간 비명을 지르면서 검마저 내팽개친 후, 땅으로 뒹굴었다. 나아가며 소리칠 때 벌써 상대의 검이 코앞에 이르러있었던 것이었다.
이렇듯 혼비백산해본 역사가 없는 공수래였다. 그는 땅을 뒹굴어 이장이나 벗어난 지점에서 몸을 튕기며 일어났다. 그러나 튕겨 일어난 그 위치에 이미 적의 검이 공수래를 향해 찍어 누르듯 찔러오고 있었다.
공수래는 허리가 또도록! 소리를 내며 동강이 날 정도로 몸을 비틀어서 피했다. 그러나 상대의 검이 옆으로 쓸리듯 하더니 그의 목을 조금 긋고 지나갔다. 목이 날아가지는 앉았지만, 살갗이 베어지면서 따끈따끈한 피가 어깨와 가슴으로 주르르 흘렀다.
공수래는 다시 껑충 뛰어 상대와의 거리를 확보하고자했다. 아무런 생각조차 할 여유가 없었다. 몸이 알아서 움직여주기에 그나마 목숨이라도 붙어있는 중이었다.
그렇게 공수래는 검을 피해 몸을 움직였고, 움직일 때마다 상처가 하나씩 더 생겨났다. 온몸이 피투성이로 변해가고 있었다. 이런저런 상황을 생각하면서 공력을 끌어올리고 상황에 맞는 초식을 펼치고 하는 것은 꿈같이 아득한 일이었고, 그저 눈이 보여주고 귀가 들려주고 몸이 움직여주는 대로 자신을 완벽하게 내맡겨야 그나마 작게 다칠 수 있었다.
푸줏간 백정도 이런 백정은 없다. 움직이는 곳곳마다 먼저 알고 단순무식하게까지 보이는 칼질을 해댄다. 공수래는 검이 가는 곳마다 고개를 들이밀었다가 빼내는 꼴이었고 가슴을 대줬다가 피하는 형국이었다. 공수래는 이미 검에 찔려 죽지 않더라도 화가 치밀고 기가 막혀 죽을 지경이 된 상태였다.
공수래는 오감과 몸에 모든 것을 맡긴 채 움직이면서 속으로 한마디 욕을 했다.
'꼭 나 같은 놈이군.'
욕을 하는 순간 하마터면 공수래는 심장이 찔려 죽을 뻔했다. 그리 방심을 한 것도 아닌데 적의 검은 그가 겨우 옆으로 몸을 기울여 검이 겨드랑이 사이를 지나가게 할 수 있을 정도로 빨랐다. 무심코 욕을 하다보니 상대의 무공과 그 초식들이 영락없이 자기 것 같다는 생각이 들어서 놀라 있다가 찔려 죽을 뻔한 것이었다.
폭풍처럼 몰아치는 검을 피를 몸을 날려 피하면서 보니 적의 얼굴이 점점 또릿하게 보였다. 그는 공수래 자신과 똑같이 생긴 자였다!
공수래는 빌어먹을! 하고 외쳤다. 어떻게 된 영문인지는 몰랐지만, 개백정처럼 검을 쓰는 상대는 분명히 자기였다. 평소 자기 자신에 대해 워낙 무심했던 공수래였던 터라 자기 얼굴도 금방 못 알아본 것이긴 했지만 이제 상대가 다름 아닌 자기 자신이라는 사실을 그는 확실히 알 수 있었다. 자기 자신이 아니고서는 어떤 놈도 그런 식으로 싸우지 못할 것이라는 사실을 공수래는 잘 알고 있었다.
적이 검 끝을 흔들면서 동시에 세 곳의 요혈을 노리며 찔러 들어왔다.
"으랏!"
순간, 공수래는 고함을 치면서 상대를 향해 달려갔다. 그러면서 왼쪽 허리를 더듬어보니 역시나, 빼들었다가 한 번 써보지도 못하고 잃어버린 줄 알았던 검이 그대로 꽂혀있었다. 공수래는 상대가 노리는 세 곳의 요혈 중 하나를 내어주며 뽑아든 검으로 적의 복부를 찔러 들어갔다.
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