"경신방에 몸을 담고 있으면서 상방주님의 명을 거역한다는 것이 얼마나 큰 죄를 범하는 것인지는 알고 있겠지. 우리가 무서워해야 할 건 이산굉이 아니라 바로 상방주님이시다. 노부모와 처자식을 모두 죽게 하고프면 마음대로해라."
"노대의 말이 옳소. 미적거릴 것 없이 빨리 보고 용화사에 가져다줍시다."
도사공의 말에 한 사공이 재빨리 도사공의 편을 들었다. 다른 사공들도 모두들 이산굉이 두렵긴 했지만 평소 일하던 버릇대로 날쌔게 움직이기 시작했다.
그들은 반듯한 쇠 상자 일곱 개를 나누어 가지고서는 여러 연장들로 열기 위해 애를 썼다. 그러나 이산굉의 일곱 상자는 작은 구멍이 두개 뚫려 있을 뿐 주물을 부어서 만든 것처럼 열리지가 않았다.
어떤 놈은 송곳으로 구멍을 쑤셔보기도 하고 이빨로 모서리를 깨물어보기도 하는가하면 또 어떤 놈은 개처럼 코를 킁킁거리며 냄새를 맡아보기도 했다. 한 식경이 넘도록 있는 궁리 없는 궁리를 다 짜내던 사공들은 모두 지쳐 도사공에게 말했다.
"노대, 이건 큰 망치로 깨뜨리지 않고는 볼 수가 없겠소. 더 이상 우리 재주로는 어쩔 도리가 없는 것 같소."
도사공은 심각한 표정으로 상자 하나를 붙든 채 들어보고, 흔들어보고, 기울여 똑똑 두드려보고 있던 중이었다.
무게는 구십 근 정도고 흔들어도 소리는 나지 않고 두드릴 때 둔탁한 걸 보면 안에는 쇠가 아닌 무엇인가가 가득 들어있음이 분명했다. 도사공은 사공들의 말은 들은 척도 않고 촛불을 두 개의 작은 구멍 중 하나에 갖다 대고 다른 한 구멍으로는 자기 눈을 갖다 댔다.
그런데 잠시 후, 도사공이 앗! 하는 비명을 지르면서 촛불을 떨어뜨렸다.
"노대!"
사공들이 입을 모은 듯 외치며 바닥에 배를 깔고 넙죽 엎드렸다. 화물칸 안이 칠흑같이 어두워졌다. 숨쉬는 소리 하나 들리지 않았다.
잠시 후 쥐죽은 듯 조용한 가운데 어디선가 딱! 딱! 딱딱! 하는 소리가 들리기 시작했다.
"...... 노대...... 노대요?"
잠시 기다려도 딱딱! 소리 외엔 아무 일도 일어나지 않자 누군가 조심스럽게 물었다.
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