"대원수께선 속히 군기(軍旗)를 가져오십시오. 이 사마이극 부족한 사람이오만 군기를 가지고 돌아올 때까지 힘을 다해 싸우고 있겠소이다."
권일해는 세가에 관련된 대부분의 일을 사마이극에게 일임하고 밤을 달려 패인(牌印)에 기록된 장소를 향했다. 그곳에서 원수들과 제장들에게 나누어줄 군기를 가져와야만 진정한 대원수로서 통솔권을 가질 수 있게 되기 때문이었다. 대원수로서의 기치(旗幟)를 한 번 높이 쳐들게 되면, 배신자들의 세 가문을 제외한 칠대 가문과 천하에 흩어져 있는 장수들이 달려와 그의 앞에 복종할 것이었다. 긴 세월이 지났지만 제왕의 군(軍)은 한결같이 그 힘을 유지해왔다.
그러나 권일해는 그 정도로 결코 안심할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 난릉왕, 그는 자타가 공인하는 천하제일 고수요, 천하제일 술법자다. 야심이 강하지만 또한 때를 기다리고 자숙할 줄도 아는 현명한 인물이기도 하다. 그런 그가 이번에는 먼저 손을 썼다. 그에게 어떤 준비가 있지 않았다면 결코 서문숙을 치려하지 않았을 것이다. 난릉왕이 무엇을 들고 나타날지를 생각하면 무거운 마음이 놓이지가 않는다.
천하가 장차 크게 꿈틀거리려하고 있었다. 그리고 대원수 서문숙의 죽음이 그 시작을 알리고 있었다.
* * *
여자는 아무 말도 하지 않았다.
노을이 쓰러진다. 하늘 끝에 드리워진 엷은 치마 자락이 쓰러진다. 별을 가리운 붉은 휘장이 쓰러진다.
강산이 두 번 변하고도 더 변한 세월 동안, 오늘처럼 마음이 차분한 적이 없었다.
여자는 그 동안 잃어버렸던 자기 자신을 찾았다. 길고 지독한 꿈에서 깨어났다. 안개 속을 헤매며 흐느끼던 꿈이 끝났다. 마치 이른 아침 깨어나 눈을 뜬 것처럼 꿈이 아닌 세상을 차분하게 맞을 수 있었다. 지난 이십 오 년의 세월을 밤으로 하여 지금 그녀의 잠깬 아침이 다가왔다.
"아가씨! 아무래도 대원수 서문숙이 죽은 것 같습니다."
당황한 듯한 음성으로 전해온 유모의 전음도 바람소리가 되어 여자의 귓가를 지나갔을 뿐이다.
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