새까만 사람이 말했다.
"여어! 그렇게 딱딱하게 굴지 말게. 언젠가 이산굉이 나한테 쓰러질 수도 있으니까 말일세. 흐흐흐."
"그 말 그대로 전하길 바라시오?"
"빌어먹을. 아직은 참아야겠지. 하여간 실망시키지 말고 일 잘하게."
새까만 사람의 말이 끝나자 흰 그림자는 높이 솟구치더니 순식간에 사라져버렸다.
새까만 사람은 신경질적으로 손을 오므렸다. 두개골을 뜯어내버리면 뇌수가 쏟아진다. 그가 가장 좋아하는 살인 방법의 하나였다.
아마도 '그놈'들과의 싸움 두 번째 날이었을 것이다.
공수래는 초원의 우물가 옆에서 자기가 발전한 만큼이나 강해진 '그놈'들과의 힘겨운 싸움을 했었다. 생사의 고비가 숨 한 번 돌릴 시간에도 열 번 스무 번 찾아왔다. '그놈'들이 펼치는 무궁팔식과 조화삼초는 아무리 살펴도 빈틈을 찾을 수 없을 정도가 되어 있었다.
한 놈과 싸워도 어쩔 수 없을 것 같은데 동시에 네 놈이 그를 공격해왔다. 쩔쩔 매면서도 공수래는 네 놈을 동시에 상대할 수 있었는데, 그것은 전적으로 그들의 검술이 빈틈이 없었음에도 네 명이 서로 조화를 이루지 못하여 동시에 공격하는데 있어 계속해서 파탄을 드러냈기 때문이었다.
한참 싸우다보니 공수래는 연수합격(聯手合擊)의 묘가 어디에 있는지를 알게 되었다. 묘(妙)에서 벗어난 곳에는 언제나 파탄(破綻)이 있었다.
그는 그 파탄들을 이용해 방어하고 사람이 아닌 파탄을 공격하여 그들을 물러서게 만들었다. 그렇게 하는 데는 검법뿐만 아니라 권씨 세가의 무공도 골고루 사용되었다. 파탄의 종류는 아주 많았고 그것을 깨뜨리는 데는 저마다 독특한 방법을 사용하는 것이 좋았다.
어떤 것은 단순히 검을 한 번 찌르는 것만으로도 물리칠 수 있었고, 어떤 것은 대지파풍각(大地破風脚) 같은 다리질을 하는 것이 효과가 있었는가 하면, 또 어떤 것은 도파장으로 봉쇄하여 길을 막아버리는 것이 효과가 있었다.
서문숙의 말처럼, 문마다 적합한 열쇠를 사용하면 도끼로 찍을 필요가 없는 법이었다. 나타나는 상황마다가 앞을 막은 문이요, 그 문을 여는 열쇠는 그가 펼치는 초식(招式)이었다.
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