공수래가 잇달아 '그놈'들의 공격을 방어하는 한편 파탄을 공격하여 완전히 흩어버리자 '그놈'들은 사라졌었다. 그리고 공수래가 조금 쉬었을 때 다시 나타난 네 놈은 한 층 더 보강된 철문에 더 복잡해진 자물쇠를 달고 나타났다.
다시 나타난 네 놈의 연수합격에서 공수래는 조금 전의 싸움에서 발견했던 파탄들을 하나도 찾을 수 없었다. 다만 그때는 생각지 못했던 새로운 파탄을 더 찾을 수 있었을 뿐이었다. 공수래는 그 파탄을 몰아쳐 결국 다시 깨뜨리긴 했지만 살이 떨렸다.
그는 상대방의 껍데기를 보고 싸우는데, 상대방은 그를 속속들이 알고서 그것을 이용해 싸우고 있었다. 파탄을 깨뜨리고 나면 그건 상대방에게 자신의 수 하나를 알려주는 결과 밖에 되지 않았다.
이때 공수래는 한 가지 마음을 다져먹었다. 무림에서 싸우게 될 때, 상대방의 파탄을 깨뜨려서 패하게 한다면, 반드시 그를 죽여서 다시 덤벼들지 못하게 하겠다고......
성급한 자신감이나 오만, 철저하지 못한 행동이 언제 되돌아와서 자기 자신을 죽이게 될지 모른다는 생각이 들어, 최소한 적을 대할 때만이라도 그런 일은 없어야 하겠다는 생각을 굳히지 않을 수 없었던 것이었다.
역시나 '그놈'들이 또다시 공수래 앞에 나타났을 때, '그놈'들은 공수래가 파탄을 깨뜨리기 위해서 사용했던 모든 초식과 무공을 자유자재로 구사하고 있었다. 대충 공수래에게 인상 깊었던 몇 가지 무공을 반복해서 쓰던 이전 상황과는 또 판이하게 달랐다.
철궁의 검법만으로도 기가 질릴 지경인데, 일흔 두 가지나 되는 권씨 세가의 무공마저 골고루 상대하고 그 파탄을 살피고 장점으로 파탄을 공격하는 일을 하다보니 그 무공들에 대해서는 몸이 먼저 알 정도로 도사가 되어 가고 있었지만, 그 만큼 생사의 경계는 더욱 많이 눈앞을 오락가락했다.
그러나 '그놈'들이 갖지 못한 무기들이 공수래에게는 있었다. 그것을 공수래가 발견한 것은 네놈이 칠십 두 가지의 권씨 세가 무공, 그리고 조화삼초와 무궁팔식을 자유자재로 펼치면서 연수합격을 할 때였다.
그놈들은 싸우는 중에는 발전하지 않았다. 공수래가 알고 있었던 방식으로 싸웠을 뿐 그 이상은 없었다. 더구나 오기도 없었다. 그들을 상대하는 공수래의 무기는 바로 싸움 중의 깨달음과 오기(傲氣)였다.
공수래가 자신의 무기를 확실히 인식한 순간부터 싸움은 훨씬 쉬워졌다. 손발과 검이 무기인 줄 알고 싸울 때와는 다를 수밖에 없었다.
이래서 공수래는 상대에 따라서 진짜 무기가 달라져야한다는 것을 배웠다. 싸움을 할 때는 자기의 무기를 철저히 알아야 한다는 것도. 그리고 상황에 따라 그 무기가 바뀌기도 하지만 결코 쓸 수 있는 무기가 쓸모 없는 것으로 없어지는 것은 아니라는 것을......
관건은 그 상황에서 무엇이 진짜 무기인지를 찾아내는 것이었다. 열쇠가 무엇인지를 찾아내는 것과 비슷하면서도 달랐다. 문을 여는 것은 열쇠가 아니었다. 열쇠를 쥔 사람이 문을 여는 것이었다. 진짜 무기는 열쇠를 쥔 사람이지 열쇠가 아니었던 것이다.
이것을 알아냈기 때문에 그 이후의 상황은 일사천리로 진행되었다. 공수래는 그놈들이 생사일보를 펼쳐서 공격해올 때도 대처하여 물리칠 수 있었다. 실타래처럼 엉키면서 생사일보로 공격해 오는 그들을 역시 생사일보와 신금나추장법(神禽拏抽章法)이라는 권씨 세가의 무공으로 나가떨어지게 할 수 있었다.
그리고 마지막으로 그놈들이 동시에 절대일검을 펼쳤을 때, 공수래는 죽음을 느꼈고, 그 순간에 엄청난 분노가 폭발하면서 모든 능력을 다해 생사일보를 펼칠 수 있었다.
바로가기
468P
