"너는...... 내가 몇 살 때 공가로 시집왔는지 아느냐?"
"모릅니다."
"그때 나는 스물 두 살이었다. 이십오 년 전이지."
어머니는 눈을 반쯤 감고 그때를 회상하듯 말했다.
"이듬해에 너를 낳았는데, 난 죽지 않았지. 그리고 병들지도 않았고...... 다시는 아이를 가질 수 없게 되지도 않았어. 네 아버지는 네가 태어난 것보다 그것을 더 기뻐했지."
공대복은 어머니의 말을 이해할 수가 없었다.
어머니는 여전히 눈을 감은 해 말하고 있었다.
"스물두 살 봄이었지. 나는 노산(盧山)에 있었는데, 네 아버지가 나를 맞으러 왔더구나. 나는 검을 던져버리고 네 아버지를 따랐다. 그날로 남장여걸이었던 백화검(百花劒) 진군소(晉君笑)는 무림에서 사라졌지."
공대복은 묵묵히 듣고만 있었다.
"네 아버지는 그때 내게 물었단다. 자기를 위해 아들을 낳아 줄 수 있느냐고. 딸은 절대로 안 되고 오직 아들을 낳아 줄 수 있겠느냐고 말했지. 나는 부끄러웠지만, 큰소리로 외쳤단다. 할 수 없다고 대답하면, 네 아버진 나와 혼인하지 않았을 테니까."
어머니는 슬며시 미소를 지었다.
"또 네 아버지가 물었지. 무공을 버릴 수 있겠느냐고. 무공이 무슨 대수냐. 난 버릴 수 있다고 했고, 그 증표로 검을 버렸다. 그러자 네 아버지는 아주 기뻐하더구나. 내 무공은 시집온 날 밤 네 아버지가 직접 폐쇄해버렸다."
"어머니께서도 무공을 지니고 계셨다니 뜻밖입니다."
공대복이 침묵을 깨뜨리며 겨우 말했다.
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