아마도 공대복이 열 살 때였을 것이다. 넷째 동생이 태어나던 날 공대복은 갓난아기를 보기 위해 어머니에게 달려갔다가 허탕을 치고 둘째 동생을 데리고 밖으로 나갔었다.
길에는 사람들이 많았고, 처음 보는 신기한 물건들에 이끌려 시장 속으로 깊이 들어갔던 그는 결국 길을 잃고 말았다. 저녁때가 되어 가는데 배는 고팠고 집으로 가는 길은 찾을 수 없었다.
단정하게 차려입은 그들 형제를 바라보며 많은 사람들이 어디 사느냐고 물었지만, 공대복도 공사봉도 집이 황금전장이라는 사실을 말하지는 않았다. 서로 말을 하지는 않았지만 둘 다 함부로 그런 사실을 말하면 안 된다는 것을 알고 있었기 때문이었다.
집 찾기에 지친 공대복은 집으로 가는 길을 찾는 대신 그 길을 물어도 될만한 사람을 찾았다. 그는 사람들의 얼굴을 그때 처음으로 세세하게 살펴볼 수 있었다. 길을 오가는 많은 사람들은 저마다 다른 얼굴이었고 그 느낌도 다 달랐다.
공대복이 사람들의 얼굴을 살피고 있을 때 갑자기 옆에서 호통소리가 들렸다. 놀라 옆을 돌아보니 일곱 살 짜리 공사봉이 누군가를 꾸짖고 있었다.
"나는 부모가 있는 데 할아버지를 쫓아 거지가 될 리 있겠어요? 당장 가세요."
언제 나타났는지 공사봉 앞에 머리가 하얗게 센 거지가 쭈그리고 앉아 있었는데, 눈을 보니 미친 사람 같았다. 그는 공사봉에게 애걸하고 있었다.
공대복은 공사봉의 손을 끌어 자기 뒤에 숨기고는 거지 노인에게 말했다.
"내 동생입니다. 가세요."
거지노인이 자꾸 달라붙으면, 그는 싸움이라도 할 작정이었다.
거지노인은 눈을 히번득거리며 공대복의 얼굴을 쳐다보다가 한숨을 쉬고는 발길을 돌렸다. 공대복은 그때 그 거지노인의 얼굴과 광기 어린 눈빛에서 어떤 전율을 느끼고 있었다.
그는 얼마 후 거지노인이 그냥 떠난 이유는 그들 바로 뒤에 두 사람이 버티고 서 있었기 때문이었다는 사실을 알았다. 그리고 그는 나중에야 그 두 사람이 바로 신과 귀였다는 사실을 알 수 있었다.
공사봉이 그의 뒤에서 툭 던지듯 말했다.
"형님아! 저 거지 무섭지? 내가 커서 죽여버릴까?"
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