황보천유가 진달개를 품에 안으며 속삭였다.
"진매, 난 아주 큰 뜻을 품고 있어. 아직은 굽히고 숙여 난릉왕의 비위를 맞춰야 하지만 평생 그러진 않을 거야. 나를 믿어."
진달개가 그를 껴안은 채 숨을 새근거렸다. 그의 달콤한 말과 장래의 포부에 몸이 녹아내리는 것 같았다.
황보천유는 얼이 반쯤 빠져버린 진달개를 품에 안은 채 눈살을 찌푸렸다.
'이 계집은 진씨 세가의 딸이니 함부로 처리할 수도 없고 달고 다니기는 귀찮고…. 어쨌든 잘 구슬러 써먹을 수 있는 만큼은 써먹어야겠는데…. 여러 모로 내 손이 번거로울 것들을 해결해주니….'
무너진 지붕으로 보이는 달이 반쪽만 남아 바람에 부푼 둥근 돛 같았다. 이따금 불타는 전각에서 흘러온 하얀 연기가 백옥상 아래로 지나가면서 그들에게 고산 준령의 만장단애 위에 올라앉은 것 같은 착각이 들게 해주었다.
황보천유는 금방이라도 난릉왕이 흑마를 타고 연기를 밟으며 치달려 올 것 같은 환상에 빠졌다. 흑마를 타고 날면서 전각과 불상을 부수던 난릉왕의 모습이 황보천유의 뇌리에 깊숙이 각인되어 있었다. 그가 떠나면서 손가락으로 자기를 가리키며 명령하던 모습도 눈에 선했다.
"찾아라! 만년옥액을 채취하고 그놈은 죽여라!"
황보천유는 흥분으로 몸을 부르르 떨었다. 마치 자기가 난릉왕이 된 것 같은 착각이 들어 주먹이 불끈 쥐어졌다.
진달개가 품에서 작은 소리로 속삭였다.
"참을 필요 없어요. 황보가가, 전 여기서도 괜찮아요."
황보천유는 엄지손가락으로 진달개의 수혈을 꾹 눌렀다. 진달개가 축 늘어진다. 황보천유는 나직하게 중얼거렸다.
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