"난릉왕이 만년옥액이 있는 곳은 발견했지만 그 양이 얼마나 될 건지 무슨 재주로 알 수 있단 말인가? 그는 내가 감히 어쩌지 못할 거라고 생각하겠지만 천만의 말씀이다. 나는 원래 감히 못하는 일이 없다. 뭐든지. 부모형제도 눈 깜짝하지 않고 죽이는 일도 할 수 있고, 필요하면 혀로 남의 발바닥도 핥을 수 있다."
황보천유는 미끄러지듯이 백옥불의 가슴을 타고 내려와 손을 밟고 무릎 위에 내려서서 올려다보았다. 그리고는 백옥불의 자비로운 미소를 마주한 채 교활하게 웃으며 중얼거렸다.
"석가여래! 만년옥액이 얼마나 나오든지 간에 나는 그 중에 사분지 일만 난릉왕에게 바치겠소. 물론 일이 순조로울 때만…. 만약에 서문숙의 제자 때문에 여의치 않다면 나는 전부를 가지고 숨어버릴 거요. 후후후. 난릉왕은 만년옥액이 없으면 금방 회복하기 힘들 테지. 난 대원수 서문숙이 왕을 위해서 아무런 대비를 해놓지 않았을 거라곤 믿지 않는단 말이오."
공수래는 귀식대법을 펼치고 있는 상태에서도 그들의 말을 모두 들을 수 있었다. 황보천유가 야심에 넘쳐 혼자 중얼거리는 소리도 들을 수 있었다. 공수래는 그놈 여간 내기가 아니구나 생각했다.
그러나 한편으로 공수래는 옥불 속에 숨어서 두꺼운 벽 너머의 소리를 들을 수 있는 자기 자신에 대해 은근히 찬탄하고 있었다. 공력이 높아졌나 생각을 해봤지만, 공력이 높아질 까닭은 없었다. 오히려 다치고 어쩌느라 원기가 감쇄했다. 그런데 곰곰이 생각해보니 이유를 알 수가 있었다.
몸의 모든 기관이 정지하고 나니 생사일보를 펼칠 때 느끼는 현상과 비슷한 데가 있었다. 여태까지 귀의 기능을 억누르고 있던 모든 기관이 다 꼼짝하지 않고 있으니 귀가 살판을 만난 듯 활짝 열려서 제 기능을 다 발휘하고 있는 것이었다.
공수래는 난릉왕이 완전히 물러갔다는 것을 알았다. 근처에 있다면 황보천유란 녀석이 제 아무리 멍청이라도 결코 저런 식으로 중얼거리지는 않을 것이었다.
서서히 귀식대법을 풀고 일어나면서 보니 권완은 구결에 따라 귀식대법을 펼쳐 눈, 코, 입, 귀를 몽땅 다 닫아버린 것 같았다.
공수래는 잠시 그녀를 그곳에 두어도 괜찮겠다 싶어 혼자 생사일보를 펼쳐 옥불을 뚫고 밖으로 나왔다. 그리고 소리 없이 경공을 펼쳐 옥불사의 방장실 쪽으로 달려갔다.
'정말 아까 그 여자가 중들을 다 죽여 버렸을까?'
가슴이 조마조마했다.
사람이 죽고 사는 거야 큰 일이 아니지만, 서로 간에 존재하는 이유가 아닌 혼자만의 이유로 살인을 하고 죽임을 당했다면 그건 옳지 않았다. 먹이를 다투지도 않으면서 싸우고 죽이는 건 짐승만도 못한 짓이라고 배웠던 공수래였다. 그는 짐승과 비슷해지더라도 짐승만도 못한 정도까지 가지는 않겠다고 맹세했었다. 처음에 그런 말들을 철궁에서 배웠을 때에.
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