"으하하하하하! 과연! 과연!"
진달개가 기뻐하며 황보천유의 목에 매달렸다.
"성공했군요. 황보가가!"
슈웃! 황보천유는 진달개를 매단 채 공중으로 떠올랐다가 옥불루에서 이십 장 정도 떨어진 곳에 있는 바위에 내려섰다.
밤 벌레 우는 소리와 바람이 대나무 잎사귀를 건드리는 소리가 매캐한 연기 내음 속에서 전해왔다.
'만년옥액이 내 손에 들어왔다!'
황보천유는 기쁨을 가누지 못할 정도로 흥분했다. 겉으로 드러내지 않으려 했기 때문에 심장이 터질 듯했다. 오른손을 뒤로 돌려서 진달개의 몸을 더듬듯 하며 겨드랑이에 있는 혼혈을 눌렀다.
"아….음."
진달개가 손을 풀고 스르륵 바위 아래로 굴러 떨어졌다.
황보천유는 품에서 옥병을 꺼내 담으면서 터질 듯한 희열에 혼절할 것만 같았다. 옥에 어려 있던 만년옥액이 황금 녹은 물처럼 한 방울씩 옥병 속으로 담긴다.
만년옥액이 그의 예상보다 많았다. 다섯 홉은 충분히 될 정도였고 세 개의 병에 나누어 담았다.
황보천유는 그 중 두 개의 병을 바위 아래 숨기고 하나만 품속에 넣은 후 진달개를 어깨에 걸치는데 갑자기 사방에서 먹구름이 밀려오며 별과 달을 모두 가려버렸다. 삽시간에 천지는 암흑처럼 깜깜해지고, 벌겋게 달아올랐던 옥불만이 은은한 빛을 발했다.
황보천유는 깜짝 놀라며 두리번거렸다.
"천지가 갑자기 이런 조화를 부리는 건 대체로 하늘이 하는 일이 아니다. 사람이 부리는 조화라면 정말 대단한 자임이 틀림없다. 누가 사람들의 이목에서 옥불사를 가리려고 하는 것일까?"
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