하시룡과 가진우가 주위의 사람들에게 말하기 시작했고, 들은 자가 또 다른 자들에게 말할 때 영호모청은 오만하게 하늘을 바라보았다.
원래 오만했으며 준수한 얼굴과 의젓한 행동이 그에게 독왕(毒王)이나 독신(毒神)같은 거친 별호가 아니라 독군이라는 의연한 별호를 갖게 했다. 스스로 생각해도 자신의 유일에 가까운 단점은 여색을 좋아하고 원하는 여자를 얻기 위해서는 종종 수단을 가리지 않는 경우도 있다는 것 정도뿐이었다.
“대단한 기도군!“
누군가가 비웃음인지 칭찬인지 모를 소리를 했다. 영호모청의 뒤쪽에 있는 건물의 지붕이었다.
한데 그 말을 끝으로 그자는 스륵 주저앉더니 금선탈각을 펼친 듯 옷만 그 자리에 남긴 채 사라졌다.
“엇!“
여기저기서 짧은 외침이 들렸다. 그리고 그들이 움찔했을 때, 그들 역시 옷만 남기고 사라져버렸다. 풀썩! 풀썩! 하며 옷과 병기가 바닥에 떨어지는 소리가 들렸다.
영호모청은 그 자리에서 미동도 하지 않은 채 하늘만 보고 있었고, 이미 철궁에 들어와 있던 삼백여 명의 불청객들 중 대다수가 부르르 몸을 떨었다.
눈 깜짝할 사이에 철궁의 뒤쪽으로 들어와 철궁 제자들의 뒤편에 포진했던 자들은 지붕 위든 아래든 가리지 않고 사라져 버렸다. 그 숫자가 무려 일흔 명 정도였다. 그 결과 상황이 일순간에 변했다. 철궁의 제자들은 배후를 염려하지 않아도 되었을 뿐 아니라 자신감마저 가지게 되었다. 희망을 본 것이다.
반면 무림인들 입장에서는 놀랍기 그지없는 일이었다.
어떻게 새어나갔는지는 모르겠지만 도무(賭武)에 대한 이야기는 널리 퍼졌고, 철궁의 궁주가 철궁에서 경천동지할 기진이보들을 가지고 도전을 기다린다는 것은 듣는 사람들의 가슴을 설레게 했다.
철궁의 궁주라면 볼 것도 없다. 철궁의 무공이 보잘것없다는 것은 하늘도 알고 땅도 알고 그들 자신까지 아는 것이다. 철궁의 궁주 손에 보물이 있다면, 그건 먼저 달려오는 사람이 임자나 마찬가지라는 생각이 누구에게나 있었다. 이로 인해 조용했던 무림에 파란이 생긴 것이다.
그런데 도착하자마자 예상치 못한 대 변괴를 겪게 되었다. 저마다 내로라하는 일흔 명 정도의 고수들이 기척도 없이 사라져버린 것이다.
언제 왔는지는 모르지만 피풍의를 입고 눈을 감은 네 명의 노인들 뒤에 커다란 의자를 놓고 앉아 있던 거한이 구환도를 무릎 위에 올리고 가볍게 두드리며 말했다.
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