법상대사 역시 젊었을 때 유학을 연구한 바가 있어서 오랜만에 젊은 유생인 공당한을 만나자 왕년의 자기 지식을 뽐내려다가 그만 된통 당했던 것인데, 이십이현에 들어간 공씨는 오경정의의 공영달이 아니라 과두문을 해독한 공안국(孔安國)이었던 것이다.
법상대사의 특기 중 하나가 자세히 모르는 것은 끝까지 우기는 것이고, 자기가 우길 때 상대방의 주장을 꺾어놓는 방법으로 쓰는 수단이 바로 “그럼 내기하세. 나는 뭐 걸 테니까 자네는…“ 하는 것이었다.
하지만 이번에는 상대가 나빴다. 공당한은 이미 두루 통하지 않은 책이 없으며 눈에 한 번 비친 글이나 귀로 한 번 들어간 소리는 모두 흩어지지 않고 명명백백하게 남아 있는 기재의 소유자다. 그런 공당한에게 법상대사의 상투적인 어거지가 통할 리 없었다.
공당한을 막 글공부나 시작하려는 풋내기 귀공자로 생각한 법상대사는 나이도 잊고 대뜸 자기가 지면 나이도 따지지 않으며 신분도 내세우지 않겠다, 심지어 하대를 하더라도 아무 말 하지 않겠다고 장담했다. 그리고 결과는 호기롭게 장담한 대로 되어버렸다.
그후 공당한이 석동에 들어가게 된 것은 두 번째 내기 때문이었다.
법상대사는 자기 말처럼 1만 번이 넘는 내기에서 오직 공당한에게만 한 번 졌을 뿐이므로 설복할 기회만 벼르고 있다가 며칠 지나지 않아 서로 함께 점심을 먹고 차를 마시던 중 마침내 그 기회를 잡았다.
역시 유교와 불교의 이야기가 나왔는데, 공당한이 사람의 도리는 성현에서 나오지 신에게서 나오는 것이 아니라고 했다. 성현은 하늘의 이치에 순하지 큰 귀신이든 작은 귀신이든 결코 귀신을 섬기지 아니 하고 오직 망자를 존숭(尊崇)해 제사를 지낼 뿐이라고 했다. 그런데 그 말은 은근히 불교에서 무당의 푸닥거리나 다름없는 불사(佛事)가 있음을 비꼬는 것이었다.
이때다 싶었던 법상대사는 천하에 불교를 숭배하는 사람이 많은가 유교를 따르는 사람이 많은가를 묻고 공당한이 대답하기 전에 자신이 먼저 대답했다. 유교는 오직 중원 일대에서 글 읽는 유생들만이 따르고 있을 뿐이지만 불교는 중원에서 민간에 크게 융성할 뿐만 아니라 서쪽으로 가면 갈수록 점점 더 따르는 사람이 많아져 천축에 이르기까지 부처를 믿는 사람이 천지간에 가득하니 이게 바로 부처께서 대성(大聖) 공자(孔子)보다 훌륭한 증거가 아니냐고.
공당한은 선비의 도는 밝은 덕을 밝히는 데 있는 것이지 그 세력의 크고 작음에 있지 않다고 말했다.
법상대사는 그 정도는 예상하고 있던 터라 본격적으로 부처와 그 열 제자의 신통력을 말하기 시작했다. 설법을 듣기 위해 찾아온 신도들에게 하는 것처럼 불경에 나오는 부처의 이적(異蹟)과 육신통(六神通)을 줄줄 풀어내니 공당한은 불경을 공부한 적이 없는 지라 꿀 먹은 벙어리가 될 수밖에 없었다.
신이 난 법상대사는 육신통에서, 천안통(天眼通)은 세상 일체의 멀고 가까운 모든 고락의 모양과 갖가지 형(形)과 색(色)을 환히 꿰뚫어볼 수 있고, 자기와 남의 미래세(未來世)에 관한 일을 내다볼 수 있는 신통한 능력이고, 천이통(天耳通)은 세상의 좋고 나쁜 모든 말과 멀고 가까운 말, 여러 나라 각 지역의 말, 나아가 짐승과 귀신의 말에 이르기까지 듣지 못할 것이 없는 능력이며, 타심통은 남의 마음속을 꿰뚫어볼 수 있는 능력이라는 자세한 설명은 물론이고, 숙명통(宿命通), 신족통(神足通), 누진통(漏盡通)까지 한꺼번에 장황하게 설명했다.
공당한은 골이 오를 만큼 오른 상태였지만 곰곰이 듣고 보니 육신통이 정말이지 신통하기 그지없었다. 부처를 따르고 싶은 마음은 추호도 없었지만 그 재주만은 가지면 참 좋겠다는 생각에 법상대사에게 물었다. 육신통을 자기가 익히면 안 되겠느냐고.
법상대사는 수염을 흔들며 가가대소(呵呵大笑)하고는 그게 아무나 되는 줄 아느냐고 면박을 주었다. 전생에 불가와 깊은 인연이 있어 이미 공덕을 크게 닦아놓은 후에도 수십 년 동안 불도(佛道)에 용맹증진(勇猛增進)한다 할지라도 얻기 어렵다고 했다.
그 말에 공당한이 진짜 있기는 있는 거냐고 따져 물었고, 법상대사는 불경을 가져와서 군데군데 짚어주면서 확인해주었다.
바로가기
962P
