상춘우나 위지삼수라도 제발 달려와주었으면 싶은데 벌써 법상대사의 조그마한 칼이 그의 이마에 닿고 있었다. 싸늘한 칼날의 기운이 이마에 닿으면서 전신이 짜릿했다. 싸악! 하고 머리가죽과 닿아 있는 머리카락이 밀리는 느낌을 받으며 공당한은 정신이 아득해졌다.
공맹의 도를 따르는 여타 서생들과 마찬가지로 그도 목은 잘려도 머리카락은 자를 수 없다는 신념으로 살아왔다. 이제 머리카락을 잘렸으니 그로서는 죽은 것이나 진배없었다.
머리가 시원했다. 찬물에 감았을 때보다 훨씬 시원했다. 눈물을 줄줄 흘리면서 속으로 두 가지를 부르짖었다. “어머니 아버지 불효자식을 용서하십시오“가 그 하나고, “못된 놈의 늙은 중을 치도곤으로 천 대쯤 쳐서 걸레처럼 되고 나면 사마분시에 말 한 마리 더 매서 오마분시를 해 버리고 말겠다“가 그 두 번째였다.
법상대사는 공당한의 머리를 반쯤 밀다가 갑자기 손을 멈췄다. 공당한이 눈물과 콧물을 함께 삼키며 쳐다보고 있었다.
법상대사가 물었다.
“허허, 육근(六根 : 눈, 코, 입, 귀, 혀, 몸, 뜻)을 청정하게 하는 것이 불법에 이르는 지름길인데 말이 아주 거칠구나. 아혈이 풀렸느냐“ 노납이 이제 혈도까지 부실하게 찍는구나. 아직 이럴 나이는 아닌데… 너를 제자로 거두니 갑자기 더 늙는가보다.“
법상대사는 대답을 기다리지 않고 다시 한번 공당한의 아혈을 눌렀다. 아혈을 이번에는 확실하게 누르느라 공력을 돋우고 꾹! 누르는데, “아이쿠 아파라. 늙은 중놈이 사람잡는구나!“ 하는 소리가 들렸다.
법상대사가 놀라서 소도를 떨어뜨리고 말았다. 공당한의 얼굴을 보고 있었기 때문에 그의 입이 움직이지 않는 것을 보았는데도 그의 말소리가 들렸기 때문이다.
“너, 너는… 네가 말을 했느냐““
법상대사가 떨어뜨렸던 소도를 집어들면서 얼떨떨한 음성으로 물었다.
공당한은 정신이 번쩍 들었다.
속으로 부르짖는 소리가 법상대사에게 들리는 것이 틀림없었다. 그리고 나서 생각하니 천 리 밖의 사람도 자기가 입을 벌리지 않고 한 말을 듣는데 바로 옆의 사람이 듣지 못한다면 오히려 그게 이상하다.
공당한은 머리가 반쯤 깎였다는 것도 잊어버리고 속으로 껄껄 웃었다.
법상대사도 무슨 생각을 했는지 두 손으로 급히 귀를 막다가 손에 든 소도에 왼쪽 머리가죽이 살짝 베어 피가 주르르 흘렀다. 공당한이 웃고 있는 중에 귀를 막아도 보고 떼어보기도 했다. 그리고 더욱 놀라서 입을 다물지 못했다.
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