공당한은 석동이 어두워지자 자연 눈을 감을 필요도 없이 앞이 훤하게 열렸다. 석동 바깥에 주절거리고 있는 법상대사의 모습이 그의 심안에 훤하게 들어왔다.
마음을 자기에게 머물게 해 스스로 자신을 바라보니 가관이었다. 17년 자란 머리카락이 반은 베어지고 머리가죽이 보였다. 호발 중에서도 아주 이상한 호발이 되어 가운데 이마에서 목 뒤까지 반뼘 정도의 넓이로 깨끗한 길이 나 있었다. 그 길 양쪽으로는 여전히 긴 머리카락이 그대로 있었다.
이대로 나간다면 멀쩡한 짓을 하더라도 이제 진짜로 남들이 미쳤다고 할 게 분명했다. 법상대사가 멀쩡한 자기를 미친놈처럼 만들어버렸다는 데 화가 꼭지 끝까지 치밀었다. 소리를 질렀다. 속으로.
“못되고 고약하고 쥐 눈깔 뽑아먹을 늙은 중놈아! 대체 왜 나를 미쳤다고 하는 거냐““
법상대사가 찔끔하다가 한숨을 쉬면서 말했다.
“휴… 제자야, 세상엔 하나를 하려면 하나만큼의 어려움이 있고 둘을 하려면 둘만큼의 어려움이 있느니라. 이제 네가 내 제자가 되어 불법을 배우려니 이런 일도 생기는가보다 생각하거라. 하늘이 하는 일에 뜻 없는 것이 어디 있겠느냐“ 너와 나를 이어주는 인연이 바로 네 광증이라 생각하면 대수롭지 않느니라.“
공당한이 막 소리를 치며 욕을 하자 법상대사는 마음을 가라앉히기 위해서 반야심경을 한번 외웠다. 그리고 점잖은 어투로 말했다.
“네가 꼭 그 이유를 알고 싶다면 말해주마. 첫째가 이 석동의 문이다. 가볍고 약한 문은 풍설에 견디지 못하기에 두꺼운 참나무로 만든 이 문은 밖에서 잠그면 안에서 여간한 힘으로는 열고 나오지 못한단다. 그럼에도 불구하고 네가 미쳐 힘을 쓰니 문이 견디지 못하고 열렸구나.“
그 말은 일리가 있다는 생각이 공당한에게도 들었다. 춤을 추고 있었는데 어쩌다보니 바깥에 나와 있었던 것이다. 이유를 곰곰이 생각하느라고 대꾸하지 않았다.
“두 번째 이유는 네 눈빛에 있단다. 총기와 현기가 가득하던 네 눈에 이상한 빛이 담겨 번들거리니 갑자기 미쳐서 잠력이 격발되지 않고서야 그럴 리 있겠느냐““
역시 대꾸할 수 없었다.
법상대사는 그가 아무 말을 하지 않자 미쳤다는 사실을 시인하는 것으로 생각하고 측은한 어조로 말을 이었다.
“너도 앞으로 불법에 매진해보면 알 터이지만 내가 말했던 바와 같이, 육신통은 일조일석에 이루는 것이 아니다. 휴우… 네가 내기에 이기겠다고 이 며칠 얼마나 심력을 소비했겠느냐“ 젊은 혈기에 도를 무리하게 구하다보면 종종 귀신도 보게 되고 신선도 보게 되는데 그것이 대체로 도에 미쳤기 때문이다. 너 역시 그와 다를 바 없다.“
미쳐도 귀신이 보이고 신선도 보인다 한다. 공당한은 법상대사의 그 말을 깊이 생각해볼 여지가 있구나 싶었다. 어쩌면 우두산에 있는 동생을 본 것이 진짜로 본 것이 아니고 자기가 미쳐서 보지도 않은 것을 보았다고 생각했을 가능성 역시 완전히 배제할 수는 없었다.
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